ПРОЛОГ

 Экстренный выпуск!
  Сенсационное сообщение из Космического центра! Наконец-то удалось установить связь со звездолетом "Ахиллес-087", который уже считался погибшим. Капитан корабля Барри Ф. Кеннан сообщил, что экипаж находится на неизвестной планете, не только пригодной для жизни, но и как две капли воды похожей на нашу Землю. И что они там прекрасно себя чувствуют.
 На вопрос о причинах столь долгого молчания капитан Кеннан эаявил, что им, собственно, больше нет до Земли никакого дела. А на вызов он ответил лишь потому, что случайно заглянул в тот момент на корабль забрать кой-какие вещички. И вообще они решили остаться на Земле-бета навсегда.

   На этом связь оборвалась.
   Странное поведение капитана Кеннана, особенно его последнее заявление, заставляют предполагать, что экипаж "Ахиллеса-087" находится в плену у таинственных обитателей Земли-бета и косвенно взывает о помощи.
  К счастью, во время передачи удалось определить координаты этой планеты. Общество Спасения Космонавтов срочно организует сбор пожертвований, предполагая в ближайшее время направить туда вооруженную экспедицию.

    *   *   *

         СООБЩЕНИЕ ИЗ КОСМИЧЕСКОГО ЦЕНТРА
          27 сентября с.г. звездолет "Ахиллес-098", посланный для спасения экипажа "Ахиллеса-087", благополучно приземлился на Земле-бета.
          "Черт возьми, здесь совсем как на нашей старухе - вижу сосны и облака!"-воскликнул капитан Стив Гейтс, ступая на планету.
          Это были его последние слова. Попытки вновь установить связь с кораблем не удаются.

    *   *   *

         КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР СООБЩАЕТ
          12 марта с.г. звездолет "Ахиллес-099", посланный для спасения экипажей кораблей "Ахиллес-087" и "Ахиллес-088", благополучно приземлился на Земле-бета.
          "Лично мне здесь нравится,- передал в Центр капитан Джон Дэрк,- Они правы: настоящий рай. Мы, пожалуй, тоже остаёмся. Прощайте".

          ДЭРК ТОЖЕ НЕ ХОЧЕТ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА ЗЕМЛЮ!

          КЕННАН, ГЕЙТС, ДЭРК... КТО СЛЕДУЮЩИЙ?

          Что же все-таки происходит? Ученые отказываются от комментариев, мир теряется в догадках. Земля... Человек был ей всегда предан, как бы далеко ни находился. Впервые человек добровольно отрекся от Земли,
     А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?

    *   *   *


     ИЗ НЕПРОВЕРЕННЫХ ИСТОЧНИКОВ:
 
     Формируется первая партия переселенцев на Землю-бета.
     Поток переселенцев на загадочную планету катастрофически растет. Только за минувшую неделю туда отправлено 312 человек. И это несмотря на крайне высокую цену за билет, несмотря на печальную статистику - почти треть наспех снаряженных пассажирских ракет гибнет в пути.
          А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?

    *   *   *

     ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С УГРОЗОЙ ПЕРЕНАСЕЛЕНИЯ ПЛАНЕТА ОТНЫНЕ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗАКРЫТОЙ.
     ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ОБЪЯВЛЯЕТ О СВОЕЙ ПОЛНОЙ АВТОНОМИИ И В ДАЛЬНЕЙШЕМ НЕ НАМЕРЕНО ПОДДЕРЖИВАТЬ КАКИЕ БЫ ТО НИ БЫЛО КОНТАКТЫ С ЗЕМЛЕЙ-АЛЬФА!
     ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО ВОКРУГ ПЛАНЕТЫ НА ВЫСОТЕ ТРЕХСОТ КИЛОМЕТРОВ СОЗДАН ЗАЩИТНЫЙ ПОЯС. КОМАНДУЮЩИЙ СЛУЖБОЙ ЗАЩИТНОГО ПОЯСА БАРРИ Ф.КЕННАН ОТДАЛ ПРИКАЗ УНИЧТОЖАТЬ ВСЕ ЭМИГРАНТСКИЕ РАКЕТЫ С ЗЕМЛИ-АЛЬФА.

    *   *   *

     ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ПАССАЖИРСКИХ РАКЕТ "ДИАНА" И "ЭВРИКА". СТРАШНОЕ ЗЛОДЕЯНИЕ БЕТЯН.

    Обе ракеты вылетели к Земле-бета за три месяца до объявления планеты закрытой, на борту среди пассажиров находились женщины и дети. Весь мир потрясен, отовсюду поступают гневные телеграммы протеста в адрес правительства 3емли-6ета.
          "МОЙ МУЖ НЕ МОГ ОТДАТЬ ЭТОТ ПРИКАЗ!" - утверждает миссис Барри Ф. Кеннан.
          НОТА ПРАВИТЕЛЬСТВА СВОБОДНОГО МИРА ПРАВИТЕЛЬСТВУ ЗЕМЛИ-БЕТА.
          ЗЕМЛЯ-БЕТА МОЛЧИТ!

     Миссис Барри Ф. Кеннан, наконец, получила визу. Она вылетает в пятницу к Земле-бета для свидания с мужем и дипломатических переговоров. На борту ракеты будут находиться также двое сыновей Кеннана и пятилетняя дочь Глэдис, именем которой названа ракета.

     Миссис Кеннан поручено передать через капитана Барри Ф. Кеннана ноту правительства Земли-альфа правительству Земли-бета.

     *   *   *

         СНОВА НЕСЛЫХАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! "МАЛЫШКА ГЛЭДИС" ВЗОРВАНА ПО ПРИКАЗУ БАРРИ Ф. КЕННАНА!
          "ОНИ ТАМ ПОСХОДИЛИ С УМА! - сказал Президент. - ЭТОТ КЕННАН - ВЫРОДОК. Я СОМНЕВАЮСЬ В ЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ПРОИСХОЖДЕНИИ. БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ!"
          В СЕНАТЕ ОБСУЖДАЕТСЯ ВОПРОС О ВОЙНЕ С ЗЕМЛЕЙ-БЕТА.

    *   *   *

         ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ.
     Сенат большинством голосов отклонил предложение об объявлении войны Земле-бета. Депутат АНТУАН ДОРЭ: "К сожалению, мы снабдили их самым современным оружием. Мы породили чудовище, против которого бессильны. Так отречемся же от него! Это - самое благоразумное, что мы можем сделать. Чем скорее мы забудем об этой прискорбной и постыдной странице нашей истории, тем лучше".

    *   *   *
          МЫ НЕ ЗАБЫЛИ!
    Сегодня мы вынуждены напомнить читателю об одной печальной дате - десять лет со дня гибели "Малышки Гладис". Земля-бета молчит. Большинство журналистов и комментаторов сходятся во мнении, что зловещая загадка Земли-бета так и останется неразгаданной.